中國國家主席習近平與俄羅斯總統蒲亭、北韓領導人金正恩去年9月出席中共九三閱兵時,談論「長生不老」、「器官移植」,引發熱議。不過,表觀遺傳時鐘之父、遺傳學家霍瓦斯(Steve Horvath)表示,人類壽命延長到150歲必將實現,但方法不是器官移植,而是細胞再生。

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表觀遺傳時鐘之父、遺傳學家霍瓦斯(Steve Horvath)接受《時代雜誌》專訪,他從19歲那年跟雙胞胎兄弟馬庫斯立下夢想要活到1000歲,並奉獻一生實現夢想、造福人類,而在十幾年後,他成為劍橋科學研究所的首席研究員,投入遺傳學、老化研究,在這個領域做出一番成績,現在則是在長壽生物技術公司Altos Labs英國研究部門擔任首席研究員。

談到自己年輕時許下讓人類活到1000歲的願望,霍瓦特表示,現在離這個目標還差得很遠,但某個時候,人類的壽命將大幅延長,「我毫不懷疑,人類能夠活到150歲」。

霍瓦斯數十年來都在鑽研DNA甲基化,這是一種量化老化的工具。他認為如果可以精確且有意義的測量衰老,就可以在人體上測試延長壽命的療法。

與習近平、蒲亭談論的「靠器官移植達到長生不老」不同,霍瓦斯提到,他在Altos Labs的研究主要集中在抗衰老領域,「我對任何與抗衰老相關的事物都充滿熱情——包括基因療法以及能夠實現抗衰老的小分子藥物」,透過恢復細胞的健康狀態來逆轉疾病,讓身體年輕化。

2010年代初期,霍瓦特研製出了首個被廣泛應用的生物年齡鐘,這是一種旨在測量細胞、組織和器官年齡及功能的測試方法。此後,他又研就出許多類似的時鐘,包括泛哺乳動物時鐘,能測量多種哺乳動物的年齡;還有一種名為「Grim Age」的時鐘,被霍瓦特稱為世界上最準確的死亡風險預測器,「它的名字來自死神,可以測量你在未來一年內死亡的機率。」