全球首富馬斯克(Elon Musk)一直都有「太空殖民」的遠大目標,近日他在上節目時,表達希望10年內將數萬人送往月球基地,預計今年年底就會嘗試將第一批物資送往月球、火星,以便開始建造定居點。

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根據《紐約郵報》報導,馬斯克近日表示,他已調整SpaceX的戰略重心,相較於把人送上火星的難度更高,他認為建造月球城市的速度可能會更快、也更接近目標,希望10年內在月球表面建立永久性城市,但火星的部分也可以開始實施,只是要耗費的時間會比較漫長。

報導提到,人類登陸外星生存門檻極高,所以前期繁雜的拓荒工作,可以交給Optimus機器人負責。SpaceX初代團隊成員坎特雷爾(Jim Cantrell)解釋道,人類生理需求多,而機器人只靠太陽能供電,偶爾保養機器關節就能持續作業,從搭建棲息地、鋪設太陽能板,到鑽探地下冰源提取水源、電解製造氧氣,甚至利用火星大氣合成返程火箭燃料等等,都有望獨立完成。

坎特雷爾認為,機器人在太空的作用,是在人類到來前,先建造好定居點。為了支撐遍布地球、月亮、火星的AI機器人群體,SpaceX近期向聯邦通訊委員會(Federal Communications Commission,FCC)提交申請,規劃搭建10萬顆衛星組成的巨型「星座」,改善地球與太空之間的通信,並為大量AI設備提供所需的運算能力。

報導指出,可重複使用的「獵鷹9號」(Falcon 9)火箭,本週已經完成新一輪發射,一次性送上29顆星鏈衛星,後續馬斯克還打算研發比現有星艦更大的運輸火箭,專門運送外星基礎建設所需的重型設備。

不過,要將數百萬噸物品從地球大氣層送入太空,絕非易事,美國太空總署馬歇爾太空飛行中心(NASA’s George Marshall Space Flight Center)前任首席技術長強森(Les Johnson)表示,SpaceX的關鍵挑戰之一,是如何做到「低成本往返運輸」,即便解決運力問題,還要長期驗證火箭貨運的可靠性。

此外,外星生存資源也處處受限,比如太陽能只可以在向陽面使用,火星水源深埋地下凍結,全靠機器人鑽探開採,就算配備核反應堆供電,整套生態系統搭建依舊繁瑣。

對於未來人類定居火星究竟會是什麼樣的體驗,強森打趣的說,那大概會是一種「生活混合著興奮、枯燥與恐懼」的感覺,新奇之處在於踏上其它星球,但大部分時間只能困在封閉艙體。

蔡姍伶編輯記者

從事國際新聞工作近10載,先後於電視台、網路媒體任職,曾兼任外媒特約記者數年。