美國佛羅里達州私人噴射機墜毀、機上9人全數罹難的空難,調查出現重大進展。美國國家運輸安全委員會(NTSB)3日宣布,在距離主要墜機現場最遠約3.8英里(約6.1公里)處,尋獲失事Learjet 60噴射機的左側水平尾翼升降舵,斷成3截、散落在不同地點,顯示飛機至少有部分尾翼在撞地前就已脫落。不過,駕駛艙通話紀錄器至今還沒找到,墜機的確切原因也仍待釐清。

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升降舵斷3截 NTSB:「非常重要的證據」

據美國航空媒體《AVweb》報導,NTSB確認,左側升降舵大部分斷成3塊,分別落在距離主要殘骸1.3英里到3.8英里(約2.1到6.1公里)的範圍內。升降舵是控制飛機機頭上下俯仰的關鍵部件。

NTSB委員查普曼(Tom Chapman)表示,這是「非常、非常重要的證據」。但調查人員還需要釐清,究竟是升降舵先脫落導致飛機失控,還是飛機在急速俯衝時承受的巨大力量把它扯斷。

查普曼也坦言,就算升降舵完好無損,也不一定能扭轉局面,「升降舵的功能是控制俯仰,但在那樣的速度下,即使它還連在飛機上,我也不確定它能不能發揮作用。」

黑盒子還沒找到 大坑積水增加難度

外界關注的駕駛艙通話紀錄器(CVR),目前仍未尋獲。查普曼表示,紀錄顯示機上確實裝有通話紀錄器,但NTSB還不確定它是否仍在機上,「有時候這些設備會隨著時間更換」,希望能順利找回。目前也沒有報導指出這架飛機裝有飛航資料紀錄器(FDR)。

搜尋工作也困難重重。飛機撞地後炸出的大坑已經積水,大部分殘骸都還在坑裡。工作人員3日上午先移除坑旁一根不穩的電線桿,接著加固積水坑洞,NTSB預計最快4日就能進入坑內蒐證,並預期會在水中找到關鍵零件。不過,當地持續的大雨和暴風雨,讓搜救工作更加困難。

NTSB調查人員蒙維爾(Timothy Monville)表示,從大坑中回收主要殘骸將是調查中「最大的障礙」,需要好幾天的時間。查普曼也透露,撞擊力道極為猛烈,目前回收的物證大多是極小的碎片,「大多數時候,我們甚至不知道自己找到的是什麼。」

除了殘骸,調查人員也已取得行車紀錄器畫面和多名目擊者證詞,並正在調閱飛機的維修紀錄與機組人員資料。

墜機主因找到了嗎?天氣列調查重點

NTSB目前還沒認定墜機的主要原因,但天氣是調查的重點之一。根據塔台通話與飛航紀錄,這架飛機1日從德州奧斯汀起飛,前往巴哈馬,在大雨區域以3萬5000英尺高度飛行時,機組曾回報遭遇亂流和結冰,請求爬升後不久,飛機就失控俯衝,墜地前每分鐘下降超過2萬英尺。

美國氣象公司AccuWeather指出,當時的暴風雨雲頂高度達到約4萬5000英尺,比飛機的巡航高度還高。不過,調查人員還沒確認飛機在3萬5000英尺高空、問題剛出現時的實際天氣狀況。

專家怎麼看?防冰系統、氣象雷達成焦點

▶ 防冰系統:美國聯邦航空總署(FAA)前航管營運主任、現任安柏瑞德航空大學講師麥考米克(Michael McCormick)表示,Learjet 60配備3種相輔相成的防冰機制,但最好在遇到惡劣天氣前就啟動,才能發揮最佳效果,「其中任何一種系統故障,你的麻煩就大了。」調查人員目前還不清楚事故前飛機的氣象雷達和防冰系統狀態。
▶ 氣象雷達有盲點:AccuWeather專家德波德溫(Dan DePodwin)指出,機載氣象雷達有其限制,可能偵測不到會讓降雨突然增強的上升氣流。
▶ 「死亡角」:前戰鬥機飛行員巴克利(Matthew Buckley)先前接受CBS奧斯汀台訪問時分析,機翼結冰會改變空氣動力特性。在高空結冰的情況下爬升,可能讓飛機陷入飛行員俗稱的「死亡角」,也就是飛太慢會失速、飛太快又會超速。他也根據影片研判,水平尾翼可能已經脫落。如今NTSB尋獲斷裂的升降舵,與他的觀察相符,但這仍是他的個人看法,並非官方結論。

罹難者身分曝光 科技新貴一家4口罹難

機上9人包括2名機組人員和7名乘客。據Yahoo新聞報導,乘客中有45歲的奧斯汀科技創業家羅賓森(Adam Robinson),他創辦了行銷科技公司RB2B和Retention.com;他40歲的妻子夏普(Helen Sharp)是陶藝家,也創辦了公關公司Influential PR。夫婦倆4歲的女兒艾瑪(Emma)、2歲的兒子查理(Charlie),以及負責照顧孩子的保母塞蒂納(Anita Maria Cetina)也一同罹難。另外2名同行友人是里德(Rachael Reed)和費爾(Charmi Fehr)。

機組人員方面,英國廣播公司(BBC)引述機長前雇主的說法,指出機長是格雷戈里(Jeff Gregory),他曾任職的東岸噴射機公司(East Coast Jets)已證實他的死訊。副駕駛則是20歲的菲爾蓋拉斯(Nathalia Gadelha Filgueiras)。NTSB表示,目前還無法確定失事當下由誰操控飛機。

沈泳吟編輯記者

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