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他強調,使用B-52不會造成平民傷亡更大的風險,因為這種飛機只配備精準導引的炸彈,來進行精準的轟炸任務。
B-52轟炸機是1950年代的冷戰時期產物,服役後參加過美軍多數重大戰役,包括越戰、二次波灣戰爭、阿富汗戰爭,並多次參與美韓軍演,嚇阻北韓軍事威脅。2013年11月,北京單方面宣布設立東海防空識別區,引起周邊鄰國不滿之際,美軍2架B-52戰略轟炸機無預警飛進東海防空識別區內繞行一周,宣示意味濃厚。
除了比新轟炸機堅固耐操外,B-52能攜帶美國空軍各種武器執行任務,甚至是空投傳單,也是美國空軍捨不得將它退休的原因之一。美軍打算以長程攻擊轟炸機(Long Range Strike Bomber)取代B-52轟炸機,它仍在設計中,預計數十年後才能服役,因此B-52轟炸機最快要2040年才能除役。
美軍在中東原本部署B-1B槍騎兵(Lancer)轟炸機執行空襲伊斯蘭國任務,今年1月時,B-1B就已返回美國進行維修與升級服務。美國空軍因而將B-52調至中東,接替B-1B執行攻擊任務。