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在台灣民間廣泛流傳著一個故事，玄天上帝本為一屠夫，某日受觀音菩薩點化，自覺殺業過重而切腹取出腸胃以懺悔，因而得道升天，稱為玄天上帝（某些版本沒有觀音菩薩，或是由其他神明取代）。祂取出的腸胃之後變為龜蛇二精危亂人間。
首先，切腹懺悔就能得道升天甚至成為「帝級」大神，是十分不合理且充滿戲劇效果的故事橋段。再者，玄天上帝的由來與出身背景、地位演變都可以在文獻資料中找到，雖然要花很多時間且某些經典互有衝突，但不可否認的，玄天上帝是一位「自然神」、「星神」。
玄天上帝聖號很多，玄武大帝、真武大帝、玉虛師相、北帝、黑帝，都是祂的聖號，在台灣敬拜祂的信眾常以親切的「上帝公」當作稱呼。祂的外型通常是手持寶劍、赤腳踏蛇龜。
在傳統的五行之說中，北方屬水、色黑，北方七星宿統稱「玄武」，玄武的形象的龜蛇交纏。玄天上帝為本方眾星神的統領，有說法認為祂是北極星的人格化，亦有斗宿、北斗七星、玄武七宿等說法。但不可否認的是，玄天上帝最初的信仰是星辰崇拜。
經過時間的演變，玄天上帝除了水神，也逐漸被賦予戰神的職責，自宋代開始屢次受到皇帝加封（但實際信仰可能更早），麾下也有了一批猛將，守護北方的安全。
而根據眾多學者的考證以及文獻顯示，「玄天上帝屠夫說」可能來自於清朝政府的暗中施力，才讓玄天上帝的出身背景有了一個大轉彎。但清朝政府閒著沒事幹，吃飽了撐著來黑玄天上帝？
這要回到玄天上帝的另一個身分來看，祂被明朝皇帝，尤其是明成祖朱棣視為大明王朝的守護神。當年還是燕王的朱棣發起「靖難」，據說在戰爭過程有多次瀕臨敗亡但最後都化險為夷，朱棣因而認為有神明相助。明成祖起於北方，他認為是北方的守護神玄天上帝暗中相助，因而在登基為帝後將玄天上帝視為護國之神，提倡北帝信仰。據說朱棣在武當山修築金殿以祭祀玄天上帝，而今殿中的玄天上帝面容是以朱棣的面容雕刻而成。
玄天上帝作為明朝的護國之神，直到明朝敗亡。當施琅瓦解東寧王朝，清朝勢力正式掌握台灣，玄天上帝就不可避免的走上了被黑的命運。對於這位大明王朝的護國之神，黑祂一下，必須的。
其實早在「玄天上帝屠夫說」之前，就有一本以玄天上帝為主角的小說《北遊記》之中就有剖腹取腸胃的情節。不過在書中玄天上帝是玉皇大帝三魂中的一魂，之後轉世下凡，多次修仙道以求成仙。這時，一位名叫「妙樂天尊」的大神出現了，祂發現成先前的玄天上帝雖已步入仙道，但五臟仍髒，遂施法術讓玄天上帝睡去，再找來「剖腹神」，命其以寶劍剖開玄天上帝的肚子取出腸胃，換入一件衣服與一條飛帶，縫合傷口後叫醒玄天上帝，再將方才剖腹用的寶劍賜給祂。
在這個故事裡，玄天上帝剖腹是被動的，且身分為修道人，並無屠夫、自感殺業深重等說法，不過腸胃變成龜蛇二怪危害人間的劇情是有的。根據學者的推測，《北遊記》的這段情節應該就是「玄天上帝屠夫說」的原型。
無論清朝政府有沒有大力推行「玄天上帝屠夫說」，但可以確定的是，玄天上帝是假新聞的受害者，祂的同僚兼部屬也有另一位飽受假消息之害，就是從威猛型男變成貪吃好色豬頭人的天蓬元帥。看來北方是個不好待的地方，這些因為假新聞而形象大轉變的神明，不知道要找誰申訴。
屠夫星神玄天上帝走過路過別錯過，快來請神明保庇一下：https://bobee.nownews.com/
