台灣旅客踏上沖繩土地,漫步在商店林立的街道上,映入眼簾的總是與Orion啤酒和Blue Seal冰淇淋有關的商品或衣著,若想挑選食物或伴手禮帶回台灣,總是離不開紅芋、黑糖、雪塩三寶,如此強勢的觀光標誌令人印象深刻。

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進入雪塩專賣店家又可發現,沖繩的鹽種類令人眼花撩亂,雪塩是來自宮古島海鹽,主打來自深層海洋富含多種天然礦物質;除了雪塩之外,由於琉球群島島嶼甚多,幾乎可說是一島一鹽為代表;距離台灣最近的與那國島生產的是「黑潮源流鹽」,因與那國島是黑潮流經之處,是極具特色的手工自然鹽;接著則是石垣島的「石垣の塩」,是採特殊方法生產,使用上也更為廣泛,包括海鹽牙膏及海洋精華液都可看到石垣の塩的蹤跡。

此外,栗國島是位於那霸西北側的一座小島,「栗國の塩」被視為是調味盛品,與一般的鹽相比具有更多的鮮味;位於那霸西側的久米島則盛產「白銀の塩」,用特殊的釜製方法將深層海水煮沸,同樣也被當作調味用。

除了一島一鹽之外,沖繩本島也幾近是一村一鹽或一町一鹽的發展樣貌,位於美國村附近北谷町的「北谷の塩」,以及恩納村「青い塩」,則是在外觀和色澤上各有特色。

事實上,除了上述列舉較為知名的種類外,沖繩總共約有 30 家鹽廠,生產約 150 種鹽,主要店家所展示的可能不到十分之一,由於鹽的味道因生產方法和產地而異,可根據用途使用各種鹽,沖繩的鹽文化,也被認為是創造出美味鹽的背景。

為何沖繩能有得天獨厚的條件?沖繩當地沒有大型的工業區,工廠多為觀光型工廠,污染海水的工業用工廠極少,這也是能生產出美味鹽的一個因素。

鹽對於沖繩居民來說又象徵著什麼?根據NHK報導提到,粟國島在除夕傍晚至新年初一會舉行名為「Masuya(賣鹽)」的百年傳統活動,社區的人會聚在一起,一同將鹽發送給各家,祈求家人平安、身體健康。島上會舉辦活動慶祝,許多準備離開島上的青少年惠透過舞蹈和歌曲演出,表達對島嶼的感激。