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母子兩人面對的第一個挑戰便是以凶險出名的黑水溝，其水勢險惡聞名海內外，因此能稱霸黑水溝的人堪稱海賊王。由於清廷當初限制渡海來台的人數，男性來台發展是不准攜帶家眷的，所以蕭家母子二人是偷渡來台。
所幸黑水溝沒對母子二人下重手，總算平安來台，可惜的是，為了躲避查緝偷渡的清兵，這對母子只能在外海的沙洲下船，再涉水登岸。但造化弄人，眼看就快登岸了，兩人卻被一道急流沖散。蕭孝子為漁夫所舊，但母親卻下落不明。
蕭孝子隨漁夫到笨港尋找母親，聽聞朝天宮媽祖十分靈驗，便到宮內虔誠參拜，向天上聖母祝禱：「聖母如肯庇祐尋得父母，鐵釘則能貫入石中。」隨後便拿起一根鐵釘徒手釘入朝天宮內的一塊青石，說也奇怪，細長又容易彎曲的鐵釘就這麼釘入石內。
笨港當地有一位油行主人聽聞此事，便雇用蕭孝子在自己店鋪內工作，讓他能安心的尋找自己的父母而不必擔心生計問題。不久後麥寮有一位商人到笨港購油，說數月之前有一條小船在外海救了一名婦人，蕭孝子便隨商人到麥寮查訪，果然找到自己的母親，便將母親迎回北港奉養。
否日，彰化有一位信眾到北港參拜媽祖，偶然聽得「孝子釘」的故事，便來參訪蕭氏母子，未料這位彰化信眾與蕭氏母子是親戚，且這位信眾知道蕭父的住所，蕭氏母子欣喜若狂，便起身前往中部，蕭氏一家人終於重逢。
而當初蕭孝子在北港朝天宮內徒手釘下的釘子雖已不存，但仍保有痕跡，就在朝天宮內的觀音佛祖殿前之石階上。這個傳說故事除了展現出北港媽祖的靈驗，同時也宣揚傳統的孝道，當然最重要的是「天助自助」，如果蕭孝子只是坐在油行內發呆，他的母親可能就在麥寮終老，也無法一家團圓，所以行動力才是最重要的。
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