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食道癌可能的致病因子包括:抽菸、喝酒、嚼檳榔等不良習慣,還有像是常吃發霉或過燙的食物,少吃蔬果、缺乏礦物質、維生素等,多與飲食習慣有關。值得注意的是,平日沒有養成良好口腔衛生習慣的人,也可能成為食道癌的風險族群。
台灣胸腔健康推廣協會理事長李章銘教授表示,食道癌屬於高致死率的疾病,因食道為缺乏感覺受器的沉默器官,不易早期發現,大多數患者都是等到發現吞嚥困難才就醫,但此時通常已經到了中晚期,腫瘤較大,加上鄰近心臟、血管、氣管、脊椎等重要器官,手術切除較為棘手。
李章銘指出,食道癌的治療仍以傳統化學治療、放射治療及手術治療為主,目前仍缺乏有效的標靶或免疫療法,不過,隨著醫療經驗的累積,食道癌預後狀況也有不錯的進步。近幾年來,台大臨床研究顯示,不分期的5年存活率已從過去不足20%,提高至40%;早期(0期及第1期)的5年存活率更超過8成。
至於中晚期的嚴重型患者,合併放射及化療後再接受手術治療,5年存活率也從過去的不到2成提高至超過4成。如果術前合併治療反應良好,達到腫瘤完全滅除,再接受手術切除,長期存活率更可超過8成。