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F-35戰機是美國上世紀末推出的聯合打擊戰機計畫（Joint Strike Fighter, JSF）計畫的成果。當年美國國防部希望藉由三軍通用的戰機，降低戰機作業維持成本與三軍通用性，開發出的一種能供傳統空軍（F-35A）、美國陸戰隊與操作小型航艦盟國的F-35B，以及美國海軍和英國皇家海軍的F-35C艦載型。計畫完成後隨著英國航艦的構型更迭，皇家海軍由F-35C轉向F-35B。因此F-35C成為目前美國F-35戰機家族中產量最少、單價最高的機型。
美國國防部的聯合打擊戰機計畫於1993年提出標案，於2001年10月26日決標，由洛克希德馬汀公司得標，並在相隔10年後的2011年7月14日交付第一架F-35A戰機給美國空軍。代表一架戰機從計畫開展大約需要8-10年可以生產出原型機，原型機在轉換為量產型機大約也需要8-10年的時間。對於台灣如果要自研自製，現在政府決定部訓高教機要自研自製，因此台灣下一代戰機如果也要自研自製走IDF 2.0的路，就必須等部訓高教機完成研發，因此絕對趕不上未來F-CK-1、幻象與F-16汰除的期程，勢必會對空防戰力造成比現在還要重大的影響。
▲空軍目前主力戰機中，以F-16戰機需求跑道最短，起飛約3000呎、降落約4000呎，但是仍依靠傳統機場甚多，萬一敵方利用短程彈道飛彈攻擊我機場，所有戰機都將封鎖在陸上基地。（圖／軍情與航空網站提供）
空軍對於購買F-35戰機，自然是希望採購短距離起飛與垂直降落的F-35B戰機。目前空軍三種主力戰機中，F-CK-1經國戰機跑道需求最長，其次是幻象2000戰機，F-16戰機最短，起飛約2-3000呎，降落可以壓縮在4000呎以內。國內的空軍基地中，以新竹和清泉崗的跑道最長，為12000呎，其次是台東志航機場為11000呎，廢除的桃園、嘉義、台南，有10000呎，花蓮為9000呎。這些跑道現在都在攻擊軍的短程地對地彈道飛彈的威脅下，例如清泉崗機場僅需在3000、6000、9000呎處各造成一個彈坑，整條跑道就不能用了。但是一旦開戰，F-16戰機應當是最早能恢復任務的戰機。
F-35B戰機能短距離起飛，大約也需要750-1000呎長的跑道，降落則可以垂直降落，和F-16相比優勢自然更大。回顧民國38年以後的台澎防衛作戰，由於空軍在海峽上擁有絕對空優，自然也保護了中華民國維持現狀至今。
目前台灣現有戰機則是部分在性能提升中或完成中壽性能提升，代表未來這些戰機還有15-20年的壽命。當初申購F-16戰機，前後也經歷了約20年才完成，代表現在開始向美方表達採購F-35B戰機，也需要相當時間才可能成真。
美國對台灣出售武器，受到美國與大陸簽訂的三個公報與美國台灣關係法所限制，對台出售武器不得比台灣現有武器性能為佳，或是大陸已經擁有性能更佳武器時方不受限制。因此美國要同意出售F-35B戰機，在大陸殲二十已經量產完畢進入部隊服役後，可能性的確不是沒有。
但是F-35B高昂的售價和作業維持費，是否是國軍現在能夠負擔得起?國防部一年預算僅約110億美元，扣除人員與作業維持費，空軍一年的裝備採購預算其實還不到10億美元，F-35B單價就超過1億美元，除非編列特別預算否則採購將十分吃力，更何況在執政黨已經編列地方建設特別預算後，未來為軍購再編列特別預算的可能性實在不高。另外，明年度中央政府總預算中，國防預算僅占GDP的1.84％，不僅是連續第二年跳票，連「保二」都達不到，還低於2017年的1.86％，是2015年以來最低。這麼低的國防預算，相信連美方都要懷疑台灣自我防衛的決心了。
大陸近年國防現代化的速度和程度都很高，台灣買到F-35B戰機後，的確可以為台澎防衛作戰爭取到更長的抵抗時間，但是不代表F-35B戰機可以爭取到類似1950-60年代的絕對空優。如何降低兩岸敵對意識，其實更是執政黨可以努力的方向，要能在強化自我防衛和降低敵對衝突雙管齊下的情況下，爭取F-35B戰機的採購才是有意義。
●本文作者施孝瑋／軍情與航空網站主編
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