中港慈裕宮。（圖／WIKI圖庫，Outlookxp 攝）
竹南慈裕宮位於苗栗縣竹南鎮，主祀天上聖母，人稱「中港媽」，是一間極有歷史的廟宇，廟宇本身被列為縣定古蹟，每年端午節舉行的「祭江洗港」也被列入苗栗縣無形文化資產。
中港慈裕宮。（圖／WIKI圖庫，Outlookxp 攝）慈裕宮的歷史很早，根據文獻記載，曾於清乾隆四十八年（1783年）修建，這就表示慈裕宮的歷史可以再往前推進，據說最早的歷史是南明永曆十二年（1658年）。慈裕宮一開始是閩粵兩地的先民一起共祀，之後在清朝年間因為幾次的分類械鬥事件，為了避免此類事件再發生，淡水撫民同知張啟煊出面勸和，粵人另建合港田寮永貞宮祭祀媽祖。
「中港媽」留下的傳說很多，現今慈裕宮保有兩個匾額，一個是「允王唯后」，據說是慈裕宮三媽開藥方治好了同治皇帝與慈禧太后，因而獲賜匾額。另一個是「與天同功」，傳說媽祖保佑兵部尚書岑毓英督辦的大甲溪橋樑修建工程，讓載運修建材料的船隻平安進港，經官員上奏後獲得光緒皇帝御筆賜匾。
與大多數的媽祖習慣在農曆三月出巡不同，「中港媽」照慣例在每年的農曆五月一號舉行「祭江洗港」的活動，背後的故事是這樣的：日治昭和18年（1943年），中港溪漂來一隻擱淺的鯨魚，許多人爭相觀看，造成原本只能搭乘20人的船擠上了60人，船家勸導遊客下船不成，在眾人催促之下被迫開船，船開到港心就被一陣大浪襲擊而翻船，最終因為這件事罹難的有32人。同年底又有一艘滿載日本兵的軍艦在港口外被美軍轟炸擊沉，船上的日本兵全數陣亡。從此，地方開始不平靜，時不時有孤魂野鬼作亂的消息傳出。
人心惶惶之際，身為地方守護神的「中港媽」出手了，慈裕宮的媽祖們各司其職，大媽「定殿」、二媽「出征」、三媽「做醫生」。就在某次三媽遶境行經中港溪之時，眾人扛著的三媽神轎突然改了方向，直接往溪裡走去，眾人不解其意，就隨著三媽直接渡過中港溪，後來才知道，三媽此舉是在渡化中港溪中的孤魂野鬼，讓地方平安。
祭江洗港。（圖／內政部台灣宗教文化地圖）從此之後，每年的端午節都會在中港溪的出海口搭設祭壇，稱為「祭江洗港」，整體流程在農曆五月一號就開始，會在出巡路徑上每隔72步就貼一張三媽符令，重要的路口與橋頭也都要貼，到了端午節當天舉辦大型的遶境，莫約下午五點開始「祭江洗港」的科儀，其過程繁瑣且慎重，要等三媽指示完結，全部的科儀才算結束。
由於「祭江洗港」是當地的重要文化，讓人看見不一樣的端午節與人神之間的團結，在2009年時被登錄為苗栗縣無形文化資產，是許多信眾從小到大都無法割捨的情感，絕對是值得被記錄的珍貴文化。
中港慈裕宮
祭江洗港
