苗栗苑裡慈和宮主祀天上聖母。（圖／翻攝自苑裡慈和宮粉專）
位於苗栗苑裡的慈和宮，主祀天上聖母，歷史相當悠久，據廟方沿革，慈和宮創建於清乾隆36年（1771），距今已有248年，和苑裡順天宮同為苑裡當地兩大信仰中心。
苗栗苑裡慈和宮。（圖／翻攝自苑裡慈和宮粉專）慈和宮開基媽祖「香燈媽」是怎麼來到苑裡的？這得拉回清康熙五十三年（1714）來說，時任福建水師提督的吳將軍，奉康熙之命征討海盜，為祈求戰事順利和士兵平安，特別到湄洲天后宮迎請第十二尊分靈，奉祀於船艦上，此媽祖分靈即為慈和宮開基媽祖「香燈媽」。
某日，因遭逢海上暴雨，吳將軍一行的船艦擱淺於今房裡溪溪口的「船頭埔」，吳將軍將香燈媽暫時供奉於當地望族陳五志家中，專心前往平定賊亂。待風頭過去後，吳將軍本來要將香燈媽請回，但陳家人、當信信眾早已和香燈媽有了感情和默契，極力向吳將軍爭取將香燈媽留下，護佑苑裡當地。後於清乾隆36年（1771）建廟，百餘年來歷經幾次修建和擴建，現今廟體建築規模已相當壯麗。
苗栗苑裡慈和宮主祀天上聖母。（圖／翻攝自苑裡慈和宮粉專）慈和宮天上聖母舊稱為「城外媽祖」，呼應順天宮的「城內媽祖」，而這個城指的其實是清咸豐五年間（1855）的「房裡城」，當時苑裡當地漳泉粵三方械鬥，泉州人為自保向南遷移，並築起城牆建立房裡城，而漳州人則留在苑裡當地，於是泉州人便稱慈和宮媽祖為「城外媽祖」，但此稱呼對慈和宮的信徒來說卻是不成立的。
慈和宮因建廟歷史久遠，廟中以許多珍貴的歷史文物，像是清乾隆三十六（1771）年石雕的古香爐、木製古案；乾隆三十八（1773）年立的「海國標靈」古匾；光緒十年（1884）封慈和宮天上聖母救駕有功之欽賜匾「與天同功」等文物，都可看出慈和宮天上聖母地位的不凡。
有機會到慈和宮參拜，別忘了認真觀察以上所提的文物，此外，還可找找這裡「穿官服」的千里眼、順風耳，特別有趣！
資料參考：
苑裡慈和宮媽祖廟官網
維基百科－苑裡慈和宮
阿中，〈苑裡慈和宮〉（湊陣拜媽祖，2013年7月）
