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「迎媽祖」可以說是台灣最大的全民宗教運動，不僅有傳統的香火儀式，包括彌勒團、太子團、神童團、繡旗隊等出巡活動，近幾年還加入了新潮的花車、腳踏車隊，以及富趣味的周邊慶典。
你可別以為媽祖的魅力只吸引阿公阿媽級的信徒喔，現在很多年輕人也會互相組團一起體驗這項特殊的文化活動呢！這八天七夜期間，沿路都有免費的食物可以取用，粽子、仙草、包子、大餅等等都是免費，這些都是當地民眾歡迎隨媽祖來的客人所精心準備的。
1報馬仔
「各位鄉親啊！媽祖出巡就要到這裡了，請趕緊收拾晾晒衣褲，擺好香案桌……」在媽祖遶境、進香的隊伍中，走在最前面是負責敲鑼報信的「報馬仔」。
報馬仔又稱探馬仔，源自古代軍隊的探子。報馬仔的習俗從清代就有了，傳說有一個信徒長腳瘡，向媽祖許願如果痊癒就做駕前報兵謝恩。
報馬仔的裝扮看來奇異，但有其含意。為了遮陽頭戴斗笠，為了擋雨肩挑紙傘。由於急忙奔走，捲起褲管的左腳還穿著草鞋，右腳卻掉了鞋子，赤足上因被蟲叮咬貼著膏藥。眼鏡代表明辨是非。銅鑼（鑼心）的發音是勞心。錫壺的發音則接近惜福。皮襖的發音可聯想忍受煎熬。豬腳、韭菜是長生肉、長生菜，豬腳還可防煞，「豬足」的發音也同於「知足」。
2頭旗、頭燈、三仙旗
在報馬仔之後，媽祖遶境、進香隊伍的前導陣頭亮相了，首先就是頭旗隊，包括頭旗一支、頭燈兩盞、三仙旗三支。
頭旗是代表主神的旗幟，掛在戟或槍的兵器上，上面繡有媽祖名號，除了引導隊伍前進，並有開路、除煞的作用。頭燈是燈籠造型，上面也寫上媽祖名號，並在夜間點亮以照明、領航。三仙旗是三面繡有媽祖名號及龍鳳圖案的方旗，中間黃旗代表媽祖，兩邊藍旗則是護駕。
在進香途中，頭旗看到了前來迎駕的陣頭，就要負責接禮，或引導到媽祖神轎前行禮，此時三仙旗就代替頭旗領導隊伍繼續前進。在進入地方廟宇駐駕前，頭旗 則要帶領頭燈、三仙旗行禮。
書名：《 迎媽祖（十周年紀念大開本版）》
作者：曹銘宗
出版社：聯經出版
