菲律賓明年將提前接任東協(ASEAN)主席國,南海局勢也隨之備受關注。菲律賓外交部長拉薩洛今天表示,希望借主席年「推進多年停滯的南海行為準則(COC)」,讓東協與中國終於能把這份具法律約束力的文件定案。她直言,近來各方「形成共識的氛圍越來越濃」,讓外界對談判出現突破更加期待。

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拉薩洛(Maria Theresa Lazaro)指出,東協十一國與中國正在展開第二輪COC協商草案審讀,但各方談判速度遠不如預期。早在2002年的《南海各方行為宣言》(DOC)就承諾要制定準則,卻等到2017年才開始實質談判。多年來因各國立場、對海域範圍的認定差異巨大,進展始終緩慢。她強調,如今各方意識到南海衝突風險升高,達成具約束力規則已成「共同利益」,包括中國也展現更明確的談判意願。

南海是全球最繁忙的航道之一,掌握全球三分之一船運量與豐富漁業、油氣資源。中國以「九段線」主張近乎整片海域主權,頻繁派遣海警與海上民兵船巡邏,引發菲律賓、越南、馬來西亞及汶萊多次抗議。近來馬尼拉在仁愛暗沙與黃岩島多次遭中國水砲、攔阻,衝突日益升高,使COC更被視為避免擦槍走火的重要制度化工具。

今年10月底,東協峰會在吉隆坡舉行,菲律賓總統小馬可仕(Ferdinand Marcos Jr.)在會中強調,菲國接任主席後將推動「東協願景2045」,打造更具韌性與戰略自主的區域。他表示,菲律賓將堅持全面落實既有的DOC,並加速推動「有效、有內容、具法律效力且符合國際法」的COC,避免區域安全持續惡化。

原定明年主席為緬甸,但因軍政府與反軍方勢力交戰不斷、政局陷入僵局,東協決定改由菲律賓提前接棒。外媒分析,馬尼拉一向在南海議題立場最為堅定,提前接任主席象徵東協對「強化規則、降低衝突」的集體期待,也意味未來一年東協在南海問題上的聲量有望更一致。

美國、歐盟、澳洲等多國也呼籲東協與北京推進COC談判,認為具約束力的行為規範不僅有助穩定南海,也有助維護整個印太區域的海上秩序。分析指出,若菲律賓能在主席年推動談判出現實質進展,將是2002年以來南海外交最重要的里程碑。