元宵節的到來許多人可能馬上聯想到要「吃湯圓」跟提「燈籠」、「猜燈謎」等，但許多人可能不曉得，這個源自於中國文化的傳統節日，事實上在華夏文化遠播的每個地方，過節方式也都各有特色。除了一般大家熟知的大陸地區以及港澳台外，就連東北亞的日本、韓國以及受到儒家文化渲染甚深的越南，至今都還看得到中國元宵節文化的影子。
一、華人地區
中國做為元宵節慶的發源地，悠久的文化歷史當然不可不知。相傳元宵賞燈始於東漢明帝時期，當時朝廷提倡佛教，便有正月十五僧人觀佛舍利、點燈敬佛的做法，皇帝便命令這一天夜晚，全城皇宮和寺廟須點燈敬佛，士族、庶民也都須掛燈，之後這種佛教禮儀節日逐漸形成民間盛大的節日，由宮廷到民間，由首都到全國。
中國人在元宵節當天，比較常見的慶祝活動有「吃湯圓」、「猜燈謎」、「放天燈」等。有些城市會在節慶期間舉辦大型「花燈會」，該起源可說自古男女缺乏交往的機會，所以元宵燈會很自然就成了古時情人約會之日，詩人歐陽修便曾賦詩：「去年元宵時，花市燈如晝。月上柳梢頭，人約黃昏後」。因此，元宵節亦稱為「中國情人節」。
（一）大陸
在幅員廣大的大陸地區，許多地方過節的方式也不盡相同，舉如重慶市開縣有「對罵」的習俗；在元宵節這天，人們會搬出一張小椅子坐在戶外，挑出一個自己平時不喜歡的人出來罵他，在還沒輪到自己的回合時，對方都不可以回嘴。
有些大陸南方鄉下的習俗是，2個村子的小孩會互相扔擲小石子。據說如果不擲石子，村子就會積累厄運。
在浙江省的台州地區，當地則是將正月十四當作元宵節，台州人通常都會食用「糟羹」以慶祝這個節日。
上海的元宵則有吃「湯糰」、「拉兔子」燈等活動。上海人元宵節吃的湯糰，以黑洋沙為主，寧波赫洋沙湯糰更是上海人過元宵節首選；這天孩童們也會拉著大人們做的「紙兔子燈」，跟朋友出門玩耍。
（二）香港
香港地元宵節也是情人節，每年都會在不同公園或公共場所舉行「綵燈晚會」，不少人會和家人或愛人到花燈會場賞燈、猜謎，處處飄逸著溫馨、浪漫的氣氛。
香港人也會在這天「吃湯圓」和「祭祖」，有些村落會舉行太平洪朝祈福儀式、以及大放鞭炮慶祝等。
（三）台灣
元宵節也是台灣的一大傳統節日，家家戶戶在這天都會在家「吃湯圓」，到各縣市舉辦的「花燈」展覽會地點觀賞花燈、玩「猜燈謎」遊戲等，有些人家還會帶著小孩「提燈籠」出來逛街，紙做的各種造型燈籠也成為台灣人走親、問友的佳禮。
在台灣，隨著時代背景、地區傳統的不同，元宵節當天的活動也各有特色，諸如位在台灣北部的新北市平溪區會舉辦「放天燈」大會，本為當地居民向天祈求平安的「天公燈」，後來演變成各種樣式，如「添丁燈」、「平安燈」…等。
在台灣早期，未婚女性會在元宵節夜裡，舉行象徵性的「偷蔥」儀式來討個結婚吉兆，因為在台灣俗語中：「偷挽蔥，嫁好翁；偷挽菜，嫁好婿」（閩南語發音）。日本統治時代元宵節分西曆跟農曆元宵，當時的日本殖民政府特許台人在艋舺（今新北市萬華區）的龍山寺辦燈會，至今龍山寺仍保有「鑽燈腳」的信俗。
元宵節在臺灣每年都有多元的大型活動，除了各縣市都會競相舉辦燈會活動外各地活動外，位在臺南市的鹽水區，每年也都會舉辦「鹽水蜂炮」的活動，此外，臺東的「鞭炮炸寒單爺」、澎湖的「乞龜祈福」儀式、馬祖的元宵「擺暝」也各具濃濃的地方特色，是故後來有人整理出了「北天燈、南蜂炮、東寒單、西乞龜」的說法。
二、日本
深受中國文化影響的日本，元宵節也是不可或缺的重大節日，元宵節在日本被稱為「小正月」（こしょうがつ），明治維新後改定西曆1月15日為元宵，習俗有「迎年神、祖靈」、「祈求豐收」、「吃紅豆粥」…等，不少地區也會有舉行「歲德燒」（どんど焼き）的火祭來祭祀春神。
日本元宵節的過節氣氛越往鄉間就越濃厚，舉如山梨縣地區農民，會在1月11日這天的清晨，帶著「鏡餅」和「鎬」到田裡，進行象徵性耕作，供上乾淨的大米，並將神龕裡的的松枝插到土壤中，祭祀田神；山形縣地區的農民，則會在1月15日，由20多歲的年輕男女頭戴草帽、扎圍裙、繫腰帶、打赤腳，到各家院中進行插秧表演。甲府市自江戶時代起則有「甲府道祖神祭禮」，祭祀道祖神。
宮城縣仙台市，在小正月前夕則會舉行名為「歲德燒」的火祭，以大崎八幡宮的「松焚祭」（まつたきまつり）規模最大，祭典中了焚燒「年飾」、祈求豐收外，還有「裸參（裸参り）」習俗，信眾頭戴白色「鉢卷」，身上僅纏著名為「曬」的布，腳穿「白足袋」或「草鞋」，淋過冰水後，口含著「含紙」（含み紙），左手持鐘，右手提燈籠，徒步走過火堆。
現代日本多把小正月定為「成年禮」，男性會行「元服禮」，女性則行「裳著禮」。
日本人沒有「吃湯圓」的習慣，但有吃「紅豆粥」（小豆粥，あずきがゆ）的習俗，每到小正月，幾乎每個日本家庭都會煮一大鍋紅豆粥吃，有時會加入年糕一起吃，象徵消災避禍。
但據傳日本吃紅豆粥的習俗最早也是由中國所傳入，據《續齊諧記》記載，傳說古代中國吳縣有一個叫張成的人，夜間起來看見一個老太太在屋子外面舉手招呼他，並稱自己是土地神，要張成在正月十五煮粥供奉祂，就會保佑他家桑蠶豐收。隔年正月十五，張成遵照老太太旨意，煮了鍋粥祭祀祂，結果這一年桑蠶果真大豐收，消息傳出之後家家戶戶紛紛效仿，除了煮粥祭祀土地神外，也會和全家人一起享用祭祀完的粥，以示躲避病害。
唐代以後，煮粥祭祀的習俗逐漸演變成以「糯米」做成粉包形式的「湯圓」，逐漸地這種風氣漸漸傳了開來，漸漸取代吃紅豆粥地習俗，倒是在日本仍被視為祖典這個習俗被流傳了下來，成了小正月的習俗。
表較特殊的是在國境之南的琉球，小正月是由正月十四開始，琉球居民這天會吃醃漬的豬肉和番薯餅（ウムニー），並在正月十六，舉辦「十六日祭」（ジュウルクニチ）來祭祖。
三、朝鮮半島
朝鮮半島的元宵節又稱為「正月大滿月」（정월대만월）或簡稱「大滿月」，與華人一樣，韓國的元宵節在陰曆1月15日為第一天，剛好也是在月亮最圓之時，因此稱之為「正月十五元宵節」。這天早上， 家家戶戶會「剝花生、核桃、松子、栗子及銀杏殼」以象徵保佑皮膚美麗、身體健康，並且會喝「耳明酒」（清酒） 象徵滔淨耳朵、讓耳朵只會聽到好的消息，接著農樂隊會開始舉行「踩地神」儀式，繞行家家戶戶踩遍土地，以告慰守護土地神、祈求闔家平安，而每戶的主人當農樂隊踩過自己家後，也會招待酒食致上謝意。
另外韓國人在這天也會與鄰居一同享用以糯米、糯高梁、紅豆、黏粟和豆子混合作成的「五榖飯」，並配九種蔬菜食用以象徵好運九九。當天也會有象徵燒掉稻田林地裡的雜草和害蟲的「點野火」活動。
韓國比較著名的是朝鮮半島上傳統的「燒月屋」習俗，即會在海邊、河邊、山丘或村莊的廣場上，用粗大的木柱固定成三角形或用竹子搭建圓錐形的「月屋」，在裏面放入席子或稻草，接著點火燃燒，如果火燒的明亮，就是預兆著新的一年將越吉利，燃燒完的月屋骨架倒向的方向，則象徵著最有可能迎來豐收的地方。
此外，街坊也會有伴隨著熱鬧音樂的「舞獅」表演，各地也會舉辦「拔河」比賽等，各項傳統習俗都會在韓國各地熱鬧展開。晚上全家人會聚集在一起，一邊賞月、一邊唱歌跳舞飲酒，祈禱新的一年健康和平安。
近年來，釜山的海雲臺海灘逐漸成了元宵盛地，當天海灘會聚滿許多情侶、家庭前來觀賞滿月，而這裡也是祝祭月亮最方便的地方，規模每年正不斷擴大。
四、越南
越南的元宵稱為上元節，第一天也是定在農曆1月15日，這一天是家人團圓的日子，全家會聚在一起吃年飯，並且會去寺廟祈福。與華人世界一樣，越南元宵節也會舉行「舞獅舞龍」、「踩高蹺」、「猜燈謎」等活動。
越南「會安古街」是許多華人居住的地方，每年的元宵節「會安古街」就會充滿著爛漫及熱鬧氣氛。由於慶典浩大，每年該地元宵都會提前在農曆1月14日舉行，居民和遊客會一起走到街上歡慶佳節。每戶商店、家門口都會懸掛著造型繽紛的「龍燈」，頓時讓「會安古城」變成了燈籠的世界。
這一天晚上，全家人會聚在一起吃豐盛程度也不輸中國年夜飯的「開年飯」，菜色有扣肉、粽子、年糕、白切雞、糯米飯、粉絲湯…等。依照越南人的習俗，「開年飯」若搞得越熱鬧、越多人一起吃，那麼接下來這一年的工作就會越順利。
越南人普遍認為，元宵吃粽子可以暖胃、強身。當地還流行一句諺語：「大粽子，大團圓，糯米黏黏，感情深深。」是故過年佳節家家戶戶都會包上十幾斤甚至上百斤粽子，作為走親佳禮。
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中國做為元宵節慶的發源地，悠久的文化歷史當然不可不知。相傳元宵賞燈始於東漢明帝時期，當時朝廷提倡佛教，便有正月十五僧人觀佛舍利、點燈敬佛的做法，皇帝便命令這一天夜晚，全城皇宮和寺廟須點燈敬佛，士族、庶民也都須掛燈，之後這種佛教禮儀節日逐漸形成民間盛大的節日，由宮廷到民間，由首都到全國。
中國人在元宵節當天，比較常見的慶祝活動有「吃湯圓」、「猜燈謎」、「放天燈」等。有些城市會在節慶期間舉辦大型「花燈會」，該起源可說自古男女缺乏交往的機會，所以元宵燈會很自然就成了古時情人約會之日，詩人歐陽修便曾賦詩：「去年元宵時，花市燈如晝。月上柳梢頭，人約黃昏後」。因此，元宵節亦稱為「中國情人節」。
（一）大陸
在幅員廣大的大陸地區，許多地方過節的方式也不盡相同，舉如重慶市開縣有「對罵」的習俗；在元宵節這天，人們會搬出一張小椅子坐在戶外，挑出一個自己平時不喜歡的人出來罵他，在還沒輪到自己的回合時，對方都不可以回嘴。
有些大陸南方鄉下的習俗是，2個村子的小孩會互相扔擲小石子。據說如果不擲石子，村子就會積累厄運。
在浙江省的台州地區，當地則是將正月十四當作元宵節，台州人通常都會食用「糟羹」以慶祝這個節日。
上海的元宵則有吃「湯糰」、「拉兔子」燈等活動。上海人元宵節吃的湯糰，以黑洋沙為主，寧波赫洋沙湯糰更是上海人過元宵節首選；這天孩童們也會拉著大人們做的「紙兔子燈」，跟朋友出門玩耍。
（二）香港
香港地元宵節也是情人節，每年都會在不同公園或公共場所舉行「綵燈晚會」，不少人會和家人或愛人到花燈會場賞燈、猜謎，處處飄逸著溫馨、浪漫的氣氛。
香港人也會在這天「吃湯圓」和「祭祖」，有些村落會舉行太平洪朝祈福儀式、以及大放鞭炮慶祝等。
（三）台灣
元宵節也是台灣的一大傳統節日，家家戶戶在這天都會在家「吃湯圓」，到各縣市舉辦的「花燈」展覽會地點觀賞花燈、玩「猜燈謎」遊戲等，有些人家還會帶著小孩「提燈籠」出來逛街，紙做的各種造型燈籠也成為台灣人走親、問友的佳禮。
在台灣，隨著時代背景、地區傳統的不同，元宵節當天的活動也各有特色，諸如位在台灣北部的新北市平溪區會舉辦「放天燈」大會，本為當地居民向天祈求平安的「天公燈」，後來演變成各種樣式，如「添丁燈」、「平安燈」…等。
在台灣早期，未婚女性會在元宵節夜裡，舉行象徵性的「偷蔥」儀式來討個結婚吉兆，因為在台灣俗語中：「偷挽蔥，嫁好翁；偷挽菜，嫁好婿」（閩南語發音）。日本統治時代元宵節分西曆跟農曆元宵，當時的日本殖民政府特許台人在艋舺（今新北市萬華區）的龍山寺辦燈會，至今龍山寺仍保有「鑽燈腳」的信俗。
元宵節在臺灣每年都有多元的大型活動，除了各縣市都會競相舉辦燈會活動外各地活動外，位在臺南市的鹽水區，每年也都會舉辦「鹽水蜂炮」的活動，此外，臺東的「鞭炮炸寒單爺」、澎湖的「乞龜祈福」儀式、馬祖的元宵「擺暝」也各具濃濃的地方特色，是故後來有人整理出了「北天燈、南蜂炮、東寒單、西乞龜」的說法。
二、日本
深受中國文化影響的日本，元宵節也是不可或缺的重大節日，元宵節在日本被稱為「小正月」（こしょうがつ），明治維新後改定西曆1月15日為元宵，習俗有「迎年神、祖靈」、「祈求豐收」、「吃紅豆粥」…等，不少地區也會有舉行「歲德燒」（どんど焼き）的火祭來祭祀春神。
日本元宵節的過節氣氛越往鄉間就越濃厚，舉如山梨縣地區農民，會在1月11日這天的清晨，帶著「鏡餅」和「鎬」到田裡，進行象徵性耕作，供上乾淨的大米，並將神龕裡的的松枝插到土壤中，祭祀田神；山形縣地區的農民，則會在1月15日，由20多歲的年輕男女頭戴草帽、扎圍裙、繫腰帶、打赤腳，到各家院中進行插秧表演。甲府市自江戶時代起則有「甲府道祖神祭禮」，祭祀道祖神。
宮城縣仙台市，在小正月前夕則會舉行名為「歲德燒」的火祭，以大崎八幡宮的「松焚祭」（まつたきまつり）規模最大，祭典中了焚燒「年飾」、祈求豐收外，還有「裸參（裸参り）」習俗，信眾頭戴白色「鉢卷」，身上僅纏著名為「曬」的布，腳穿「白足袋」或「草鞋」，淋過冰水後，口含著「含紙」（含み紙），左手持鐘，右手提燈籠，徒步走過火堆。
現代日本多把小正月定為「成年禮」，男性會行「元服禮」，女性則行「裳著禮」。
日本人沒有「吃湯圓」的習慣，但有吃「紅豆粥」（小豆粥，あずきがゆ）的習俗，每到小正月，幾乎每個日本家庭都會煮一大鍋紅豆粥吃，有時會加入年糕一起吃，象徵消災避禍。
但據傳日本吃紅豆粥的習俗最早也是由中國所傳入，據《續齊諧記》記載，傳說古代中國吳縣有一個叫張成的人，夜間起來看見一個老太太在屋子外面舉手招呼他，並稱自己是土地神，要張成在正月十五煮粥供奉祂，就會保佑他家桑蠶豐收。隔年正月十五，張成遵照老太太旨意，煮了鍋粥祭祀祂，結果這一年桑蠶果真大豐收，消息傳出之後家家戶戶紛紛效仿，除了煮粥祭祀土地神外，也會和全家人一起享用祭祀完的粥，以示躲避病害。
唐代以後，煮粥祭祀的習俗逐漸演變成以「糯米」做成粉包形式的「湯圓」，逐漸地這種風氣漸漸傳了開來，漸漸取代吃紅豆粥地習俗，倒是在日本仍被視為祖典這個習俗被流傳了下來，成了小正月的習俗。
表較特殊的是在國境之南的琉球，小正月是由正月十四開始，琉球居民這天會吃醃漬的豬肉和番薯餅（ウムニー），並在正月十六，舉辦「十六日祭」（ジュウルクニチ）來祭祖。
三、朝鮮半島
朝鮮半島的元宵節又稱為「正月大滿月」（정월대만월）或簡稱「大滿月」，與華人一樣，韓國的元宵節在陰曆1月15日為第一天，剛好也是在月亮最圓之時，因此稱之為「正月十五元宵節」。這天早上， 家家戶戶會「剝花生、核桃、松子、栗子及銀杏殼」以象徵保佑皮膚美麗、身體健康，並且會喝「耳明酒」（清酒） 象徵滔淨耳朵、讓耳朵只會聽到好的消息，接著農樂隊會開始舉行「踩地神」儀式，繞行家家戶戶踩遍土地，以告慰守護土地神、祈求闔家平安，而每戶的主人當農樂隊踩過自己家後，也會招待酒食致上謝意。
另外韓國人在這天也會與鄰居一同享用以糯米、糯高梁、紅豆、黏粟和豆子混合作成的「五榖飯」，並配九種蔬菜食用以象徵好運九九。當天也會有象徵燒掉稻田林地裡的雜草和害蟲的「點野火」活動。
韓國比較著名的是朝鮮半島上傳統的「燒月屋」習俗，即會在海邊、河邊、山丘或村莊的廣場上，用粗大的木柱固定成三角形或用竹子搭建圓錐形的「月屋」，在裏面放入席子或稻草，接著點火燃燒，如果火燒的明亮，就是預兆著新的一年將越吉利，燃燒完的月屋骨架倒向的方向，則象徵著最有可能迎來豐收的地方。
此外，街坊也會有伴隨著熱鬧音樂的「舞獅」表演，各地也會舉辦「拔河」比賽等，各項傳統習俗都會在韓國各地熱鬧展開。晚上全家人會聚集在一起，一邊賞月、一邊唱歌跳舞飲酒，祈禱新的一年健康和平安。
近年來，釜山的海雲臺海灘逐漸成了元宵盛地，當天海灘會聚滿許多情侶、家庭前來觀賞滿月，而這裡也是祝祭月亮最方便的地方，規模每年正不斷擴大。
四、越南
越南的元宵稱為上元節，第一天也是定在農曆1月15日，這一天是家人團圓的日子，全家會聚在一起吃年飯，並且會去寺廟祈福。與華人世界一樣，越南元宵節也會舉行「舞獅舞龍」、「踩高蹺」、「猜燈謎」等活動。
越南「會安古街」是許多華人居住的地方，每年的元宵節「會安古街」就會充滿著爛漫及熱鬧氣氛。由於慶典浩大，每年該地元宵都會提前在農曆1月14日舉行，居民和遊客會一起走到街上歡慶佳節。每戶商店、家門口都會懸掛著造型繽紛的「龍燈」，頓時讓「會安古城」變成了燈籠的世界。
這一天晚上，全家人會聚在一起吃豐盛程度也不輸中國年夜飯的「開年飯」，菜色有扣肉、粽子、年糕、白切雞、糯米飯、粉絲湯…等。依照越南人的習俗，「開年飯」若搞得越熱鬧、越多人一起吃，那麼接下來這一年的工作就會越順利。
越南人普遍認為，元宵吃粽子可以暖胃、強身。當地還流行一句諺語：「大粽子，大團圓，糯米黏黏，感情深深。」是故過年佳節家家戶戶都會包上十幾斤甚至上百斤粽子，作為走親佳禮。