到動物園上一堂生命教育課－慰靈祭

（文／連宜方　客家和泰雅混血、熱愛旅行的民俗文化見習生）
生命會以各種不同的形態出現
可能是猩猩、是麻雀、是人、是蝶
逛動物園不只是找尋快樂、探索知識
還要知道
地球的主人是地球上所有的生命

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讓我們一同來禮讚生命

想一想
在我們分分秒秒流逝的生命裏
是否曾經
給過自己掌聲
給過他人溫暖
給過其他生命一點疼惜
給過承載我們的地球一絲絲的感恩

大家去過台北市立動物園嗎？去過的朋友們想必大象、老虎、無尾熊、河馬、熊貓都看過了對吧！那在台北市立動物園內有一塊「生命紀念碑」大家有注意過嗎？上一段的文字就是生命紀念碑的碑文內容。

台北市立動物園建園已經超過百年，從一開始的披荊斬棘、篳路藍縷，到現在成了全台灣規模最大的動物園，且也是全台灣各高中小學校外教學的必去景點之一，大家更常稱它「木柵動物園」。

木柵動物園自西元1914年建園，至今年已經103歲了，103年之間動物夥伴們來來去去，天下無不散的宴席，103年之間有許多動物在民眾的祝禱下離開我們，啟程出發前往生命下一個階段，像是明星動物：林旺爺爺和馬蘭奶奶大象夫妻檔、金剛爺爺黑皮、萬獸之王獅忠、可愛無尾熊哈雷等等……

動物園的動物夥伴們陪著台灣許多孩子成長，他們雖然只能待在動物園裡面看著柵欄外的人潮來來去去，但也許他們一直都有把大家的成長看進眼裡也說不定。木柵動物園除了照料好動物的生活起居、檢查身體健康狀況之外，還背負著教導來園的民眾生命教育、環境教育及保育教育，而動物園內的大大小小動物夥伴們就是我們最好的老師。

在西元1924年，台北市立動物園第一次為曾經在園區內服務、往生的動物夥伴舉辦的動物慰靈祭。隔年，台北市立動物園希望園內的員工可以和來動物園的民眾一同參與慰靈祭，於是便開放民眾一同參與祭典。祭典上台北市立動物園請來法師為這些往生的動物夥伴舉辦法事，感念、感恩祂們用生命教會我們「生、老、病、死是生物界不變的定律和循環，不管是人類還是動物，在生命延續的過程中勢必都會遭遇到不同的生存挑戰」。

西元1930年的動物慰靈祭加入當時的園內的動物明星：大象「瑪小姐」來代表動物祭拜、致上敬意，並宣導「愛惜動物」理念，強調「人和動物都是上天賜予的珍貴生命」，人類絕對不可自視甚高，甚至是去傷害、虐待動物。之後幾年的慰靈祭還加入了人類最忠實的朋友－狗、和人類同屬靈長目的－猴子，一同來追思感懷逝去的動物、呼籲大家對生命的重視。

到現在，台北市立動物園仍會每年舉辦慰靈祭感念這些在動物園奉獻一生的動物夥伴，感謝祂們一生的陪伴，也感謝祂們用存在喚醒大眾對各個動物族群和棲地環境的重視。還有別忘了也要感謝，現在在動物園內每天準時打卡上下班的所有動物夥伴們，感謝祂們以正面的角度傳達生命循環的意義和尊重生命的必要性。