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萬事起頭難，清朝時期萬金屬於漢番界線模糊的地區，原住民、福佬人、客家人、朝廷派駐的官兵都在此生活。時常為了土地、糧食、水源等問題引起紛爭，但是官方公權力卻難以落實仲裁，居民的生活相當艱困。教會初期購買土地，以低廉的價格租借教友耕作，並成立聖母會、互助會，幫助村民改善生活，於是吸引許多人皈依天主教。這種以教堂為中心的教友村型態，使萬金堂區目前仍是教友最多的堂區。
教宗若望保祿二世（Pope John Paul II, 1920-2005）在民國73年（西元1984年）敕封萬金天主堂為聖殿，聖殿在天主教會中屬於第一等級的教堂，便在教堂中央的牆壁加上「萬金聖母聖殿」，隔年屏東縣政府將萬金聖母聖殿定為縣定古蹟。
土塊建成的教堂無法承受地震的一再摧毀，又時時受到不同宗教信徒的攻擊，隨著福音傳播教友愈來愈多，原有的教堂已無法負荷。清同治8年（西元1869年）良方濟神父購地興建教堂，隔年天主教無玷聖母瞻禮日進行開堂典禮。沈葆楨奉命來台巡視開山工程，途經萬金庄發現竟然有宏偉的教堂，且人們不分你我和樂共存，便奏請皇上賜予「奉旨」和「天主堂」兩塊花崗石，「奉旨」鑲嵌在聖堂立面山牆，「天主堂」則鑲嵌在大門正上方，官兵經過時必須要下馬行禮，如同下馬碑的意義。
每年12月8日堂慶和主保瞻禮（固定12月第1周或第2周堂慶前後的主日）舉行聖母遊行，當天上午民眾會到教堂瞻仰聖母像，下午再由教友們扛轎遶境遊行，從聖母聖殿出發經赤山村、萬安村，再回到萬金聖母殿。聖母乘坐的神轎，是清光緒2年（西元1876年）來自西班牙的作品，哥德式風格，上面還有西班牙皇室御賜皇家勳章，是萬金天主堂的鎮堂之寶，若有機會參與遊行，千萬要仔細欣賞。
聖母遶境雖然沒有北管鑼鼓喧天，沿途播放台語版「讚美主，哈雷路亞」，不絕於耳的鞭炮聲，讓活動充滿台灣味。早期村民甚至會組成獅陣、宋江陣、鼓陣來慶賀，現在屏東縣政府將聖母遊行擴大為萬金聖誕季期望各地遊客能一起同樂，並促進當地觀光。
資料來源：
臺灣宗教文化資產－萬金天主教堂(萬金聖母聖殿)
臺灣宗教百景－萬金聖母聖殿．聖母遊行
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