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清朝徐嶽所在其著作《見聞錄》中寫下一〈買棺〉篇章,明朝崇禎末年,因饑荒病弱死傷慘烈,當時有一棺材店來了一位瘦弱無力的客人,一口氣就跟老闆下訂七副棺材,但身上銀兩不夠,便跟老闆談定先付訂金,待等會兒棺材送到家後再付清尾款,老闆允諾後便喚來店夥計們,一同隨著此客人將七副棺材送回家。
到了該名客人家,客人表示其先進家門整頓空間,但棺材店老闆和夥記們在外久等後,仍不見該名客人出來,老闆察覺到怪異便自行走入屋厝,發現屋裡有七具屍體,且其中一具便是剛剛上門的買棺材的客人,從屍體狀況判斷應已死亡多日。靈異的是,預訂棺材的客人屍體旁,還放著剛剛好的尾款銀兩,讓棺材店的所有人都深信就是陰魂自己上門買棺材的,不可能有這麼多巧合。
從以上兩則故事可見棺材在華人文化中,甚至是世界上其他文化中都佔有相當重要的份量。而在棺材的選擇上,「顏色」包含了不同意義,華人文化中,黑色、金色、紅色都是常見的棺材顏色,過去黑色多是「非正常死亡」者使用,像是自殺、病死、遭殺害等原因往生的亡者使用;金色在過去只有帝王、皇族可使用;紅色則多是享壽八十歲以上的老人家所用,壽終正寢為一喜事,此外,紅色棺材也用於慘死的單身女子,擔心其陰魂作亂,紅色棺材有避邪的效果。
現在社會則多以「火葬」為主,火葬一樣有棺材裝載亡者遺體,但棺材只有「棺」、沒有「槨」,較簡易。以往大家觸及死亡的話題多會迴避、避談,但現代社會對死亡皆抱持相當開放的心態,更有人會特別到棺材店體驗「躺棺材」的感覺,並寫下遺書,以期許自我切勿浪費生命、須珍惜當下。
資料參考:
維基百科-棺材
栾保群,《極上恐趣鬼怪神州》(柿子文化事業有限公司,2017年8月)