距離波布(Pol Pot)政權種族滅絕已近半世紀,曾經作為柬埔寨人民逃難避風港的越南嘉萊省邊境,如今焕然一新。這些俗稱「柬埔寨村」的聚落,已從貧困臨時安置點,轉變為生活富足、道路整潔、孩童就學的社區,也象徵著越柬之間跨越創傷的友誼與和平。當年波布政權的殘暴統治,迫使數千名柬埔寨人背井離鄉,逃往鄰國越南避難。嘉萊省的多個邊境村落,成為他們當年的落腳處。

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在Kloong村,村長Ro Cham Hloac至今仍難忘當年逃亡情景:「波布非常殘忍,一見人就殺,還搶光稻米和牛隻。他們甚至在村裡設下地雷和陷阱,任何試圖回來收屍的人都會被殺。我們一家與另外35戶家庭,幸運逃到了越南,當地軍民不但保護我們,還讓我們重新站穩腳步。雖然我們沒有小孩,但如今生活平靜幸福,也常提醒村裡的孩子們,要永遠記住曾經幫助我們的人。」

不只是Kloong村,Triêl村當年也是許多難民的落腳地。村民Ro Mah Thuy和他的母親Ro Mah H’Phin回憶,一家人為逃離屠殺,翻山越嶺、穿越森林,靠一頭大象渡溪抵達越南。「當時房子被燒、什麼都沒了,全家靠越南人的幫助才走到今天的生活,」他說。如今他們家擁有7公頃腰果園、6英畝咖啡田與4英畝稻田,不僅經濟穩定,房子寬敞,孩子們也都能受教育。

這些「柬埔寨村」在地方政府與居民協助下,從貧困、臨時的避難聚落,蛻變為新農村標準社區。道路硬化、住房改善、子女入學,生活全面提昇。嘉萊省Ia O鄉人民委員會主席Siu Nghiep表示,鄉內多數柬埔寨家庭如今已取得越南國籍,地方政府持續提供教育與就業支援,協助他們安居樂業。2021年,Ia O鄉更達成新農村建設標準。此外,越南政府也積極與柬埔寨協調,讓在越柬人得以返鄉探親,促進兩國人民交流互訪,進一步深化雙邊情誼,共築和平邊境。

波布(Pol Pot)於1975年至1979年間統治柬埔寨,奉行極端共產主義,試圖將全國社會「重置」為農業烏托邦。其領導的紅色高棉(Khmer Rouge)政權大規模處決異己、知識分子、宗教人士與少數民族,並強迫數百萬人勞改,導致約170萬人死亡,占當時柬埔寨人口近四分之一。許多倖存者只能背井離鄉、逃向越南等鄰國尋求庇護。