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英國海獵鷹(Harrior,又譯為鷂)戰機為全球第一種服役垂直起降的艦載戰鬥機,不過性能並不讓人滿意,因此英國航太公司(BAe)便與美國麥克唐納道格拉斯公司合作研發新一代海獵鷹戰機(Harrior II),英軍編號為GR.Mk5,美軍編號為AV-8B。主要改良項目包括駕駛艙改為水滴形、更新航電系統、大量使用複合材料來減輕機身重量、武器外掛掛架改為7個,可掛載AIM-9響尾蛇空對空飛彈、AGM-65小牛反坦克飛彈等。
1990年代中期,美軍將現役AV-8B改良為AV-8B+,兩者間的不同為後者經過改良,使用由F/A-18戰機汰換下來的AN/APG-65雷達,具備發射AIM-120先進中程空對空飛彈能力,AV-8B+採用英國勞斯萊斯公司的F402-RR-408發動機,軍用推力增至10,755公斤。
具備垂直/短場起降能力的AV-8B能夠在簡易的前線基地起飛,1991年波斯灣戰爭期間,美軍陸戰隊AV-8B出勤3400架次,只有5架受損。
使用AV-8B的國家包括美國、英國海空軍、義大利、西班牙與泰國海軍。美軍將以F-35B戰機汰換AV-8B攻擊機。