亞特蘭大老鷹與崔楊(Trae Young)的經紀團隊已在上週正式展開交易層級的溝通,這意味著雙方關係已經走到攤牌階段。事實上,矛盾並非現在才出現。當亞特蘭大老鷹決定把當家球星擺上談判桌,這不只是一筆交易的前奏,而是一次對過去七年建隊邏輯的全面否定。從管理層態度轉變、戰術權力移交,到聯盟環境的殘酷現實,我認為老鷹對崔楊的「無情」,其實並非一夕翻臉,而是耐心被時間與失敗一點一滴消磨後的必然結果。

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從續約破局到攤牌談判 裂痕早已存在

早在去年夏天,老鷹依照勞資協議,本可與崔楊洽談一紙最高4年2.29億美元的提前續約,若成真,他30歲前的黃金期將全數留在亞特蘭大。但老鷹高層顯然重新評估了風險與天花板,在崔楊仍以為談判只是流程時,管理層其實已悄悄關上長期合作的大門。

本季老鷹的訊號更為明確。去年11月初到12月中旬,崔楊因傷缺陣將近一個半月,球隊反而趁勢重塑體系,開始以強森(Jalen Johnson)為核心,打造一套更強調防守彈性與尺寸優勢的攻防架構,戰績一度回溫。

等到崔楊12月下旬復出,連打5場卻全數輸球,對管理層而言,這幾乎成了殘酷的證據,沒有他,球隊未必更差;有他,至少短期內看不到突破。加上老鷹陣容「大型化」已成不可逆的趨勢,即便崔楊勉強留下,他在新體系中的角色也可能被邊緣化。

7年豪賭的反思 老鷹其實已給足時間

回顧過去,老鷹曾把崔楊捧在手心。七年前親手選中他,花了整整七季圍繞他建隊。2020-21賽季,他率隊闖進東區決賽,甚至比東契奇更早踏上分區決賽舞台;在麥迪遜廣場花園「殺人誅心」擊潰尼克,也讓他獲得「紐約市長」的外號。

但現實是殘酷的。那次東決高峰後,老鷹接下來四年幾乎都在附加賽徘徊,4度挑戰只成功通關兩次,即便進季後賽也難逃一輪遊。為了他,老鷹七年內換了三任主帥,當他與前任總教練麥克米蘭(Nate McMillan)衝突時,高層甚至毫不猶豫站在他那一邊。

同時,球隊還配置了強森、丹尼爾斯、歐克古、里薩謝等高機動、防守覆蓋面大的年輕戰力,本意正是為了彌補他在防守端的體型劣勢,而非排擠他。只是,當失敗一次次重演,耐心終究會耗盡。

潛在下家與現實評價 時間不再站在他那邊

近期傳出達拉斯獨行俠、華盛頓巫師等隊曾評估他的合約,但興趣有限;相對之下,休士頓火箭與密爾瓦基公鹿反而更具想像空間。

我不否認外界對他「球權黑洞」的批評,但數據不會說謊,生涯場均9.8次助攻、上季助攻王,這樣的進攻開發能力聯盟屈指可數,27歲的崔楊理論上仍在當打之年,合約也還握有球員選項。但在這個資本越來越沒有耐心、更新換代速度極快的NBA時代,留給他證明「我仍是能帶隊走得更遠的核心」的時間,其實已不算多。

老鷹的選擇看似無情,卻是七年試錯後的現實結論。